Con quattro centinaia di test match nelle ultime quattro partite contro Nuova Zelanda e India, non c'è dubbio che Jonny Bairstow sia nella migliore forma della carriera.
L'Inghilterra avrà bisogno di ogni briciolo del suo gioco aggressivo se vuole superare una pericolosa squadra sudafricana e, poiché la sua combinazione con il nuovo capitano Ben Stokes continua a rafforzarsi, le prestazioni della coppia di battitori di medio livello nella serie di questo mese potrebbero fare la differenza.
La carriera di Bairstow è stata una sorta di giro sulle montagne russe fino ad oggi, poiché sebbene abbia mostrato scorci di brillantezza in diverse occasioni, si è anche ritrovato in crisi di forma che sono durate troppo a lungo.
La sua incoerenza in passato è stata spesso attribuita alla sua tendenza a ritornare al tipo di cricket che gli ha procurato così tanto successo nel Venti20 (T20) formato.
Tuttavia, ha in gran parte messo a tacere quelle critiche durante l'estate poiché i suoi straordinari giugno e luglio erano a poche settimane di distanza dal giocare per i Punjab Kings nel Indian Premier League (IPL) Concorso T20.
Con l'Inghilterra che adotta un approccio innovativo sotto la guida del nuovo allenatore Brendon McCullum, Bairstow ha dimostrato finora di essere perfettamente adatto al sistema che incoraggia e premia il cricket assertivo.
In quello che è stato coniato "Bazball", il ritmo rapido dell'Inghilterra e l'approccio tutt'altro che conservatore non solo hanno portato al successo gli uomini di McCullum, ma hanno anche fornito un'incredibile quantità di eccitazione che invoglierà i tifosi occasionali a sintonizzarsi per andare avanti.
I migliori cameo sullo schermo delle star dell'NBAIl compagno di squadra e amico di lunga data Alex Lees ha parlato della ricca vena di forma di Bairstow, etichettando le sue imprese come “assolutamente incredibili”.
"È un giocatore di cricket esperto", ha detto. "Penso che la cosa ovvia, guardandolo quest'estate e conoscendo Jonny da un bel po' di tempo, è che gli è stata data la libertà di uscire, di esprimersi e di fidarsi del suo istinto naturale di battitore.
“E ha assolutamente demolito attacchi di alta qualità. È un giocatore assolutamente incredibile ed è un vincitore della partita, ma è anche un giocatore di cricket molto intelligente.
“Tutti guarderanno il suo tasso di strike durante l'estate e come è riuscito a colpirlo e a ridurre gli attacchi al bowling, ma ha mostrato una buona resilienza e una buona abilità nel battitore.
“Nell'India Test penso che fosse 19 su 67 palloni, ma poiché è un giocatore così bravo, può recuperare molto rapidamente. Mi è piaciuto guardarlo battere, è stato incredibile quest'estate e spero che continui così per il resto dell'anno."
Nonostante il loro grande successo negli ultimi tempi, Bairstow e il resto della formazione in battuta dell'Inghilterra non avranno punti in regalo quando affronteranno i Proteas. Se la punta di diamante dei sudafricani Kagiso Rabada riesce a superare il suo fastidioso infortunio alla caviglia e a indossare i bianchi in questa serie, i battitori inglesi dovranno vedersela con uno dei migliori e più spaventosi lanciatori veloci del mondo oggi.
